Za uklanjanje topline obično su potrebni veliki metalni radijatori ili ventilatori. Drugi nedostatak je što su veliki i teški. Dobra mu je strana što se dijelovi linearnog napajanja (osim transformatora) nose samo s niskim naponom, a izlaz je vrlo stabilan i bez buke. Prekidački izvori napajanja rade vrlo različito: umjesto da pretvore višak električne energije u toplinu, oni brzo uključuju i isključuju napajanje. U komutacijskom napajanju, AC mrežni ulaz pretvara se u visokonaponski istosmjerni strujni krug, a zatim se napajanje uključuje i isključuje hiljadama puta u sekundi, uz pažljivu kontrolu vremena uključivanja tako da izlazni napon u prosjeku iznosi do željenu vrijednost. U teoriji se ne troši električna energija, iako bi u praksi efikasnost bila 80-90%. Preklopni izvori napajanja su efikasniji, generiraju manje toplote, manji su i lakši od linearnih izvora napajanja. Glavni nedostatak komutacionog napajanja je što je mnogo složeniji od linearnog napajanja i mnogo je teži za projektovanje. Pored toga, zahtjevi za komponentama su veći, što zahtijeva tranzistore da se mogu prebacivati pri velikim brzinama pri velikoj snazi. Prekidači, prigušnice i kondenzatori u komutacijskim napajanjima mogu biti raspoređeni u više različitih konfiguracija (ili topologija), s imenima kao što su buck, boost, flyback, forward, push-pull, half-wave i full-wave.
